It is highly fashionable to give America a good shoeing - and of course it should be. Like Britain, the place is full of stereotypes who can utter the word "duh" on a good day and complain bitterly when they don't get their way, even at the most petty of things. Enter Jefferson. He has an axe to grind with his homeland and proceeds to disguise his venom in quaint and pretty Country (for people who hate country says his website) songs that wouldn't sound out of place on Mike Harding's Radio 2 roots programme. "On & On" reminds me of that one-hit wonder song, "I Don't Mind At All" by Bourgeois Tagg from 1988 which is fitting since this album is part of a trilogy covering American history spanning 500 years. This one, "Volume 2" (the white album) covers 1941 - 1989, a seemingly busy period of Vietnam, the economy, poverty and alcoholism as well as drugs. Bit like the few hundred years before and the 20 or so after. Musically it sits in the country periods of Neil Young, James Taylor and Dylan and tells some tales inspired by Pepper's home state.

Im ersten Teil wurden die Anfänge der USA, der Bürgerkrieg, die industrielle Revolution, der erste Weltkrieg und die große wirtschaftliche Krise in den 20er und 30er Jahren abgehandelt. Nun beginnt der zweite Teil mit dem Eintritt der USA in den zweiten Weltkrieg, die unrühmliche Mc-Carthy-Aera, Korea, Vietnam, das Civil-Rights-Movement und endet beim Zerfall des "Eisernen Vorhangs" 1989. Wer allerdings eine Auseinandersetzung mit diesem Thema auf intellektuellem Niveau erwartet, könnte leicht enttäuscht werden. Jefferson Pepper verpackt seine Sichtweise der nordamerikanischen Historie in kleine Geschichten, die zwar sehr griffig und plakativ sind, sich aber letztendlich eher als Geschichtsunterricht für einfache Gemüter darstellt.

Musikalisch bewegt sich "American Evolution Vol.2" sehr gefällig zwischen Roots-Rock, Americana, Folk- und Country-Rock. Die Mucke macht teilweise richtig Spaß und der Fuß beginnt zu zucken. Allerdings gelingt es Jefferson Pepper nicht, irgendeinen neuen Akzent zu setzen und es ist ohnehin fraglich, ob die Zielgruppe das wünscht ....

On And On erzählt die traurige Geschichte eines Jungen, der sich freiwillig zur Armee meldet, um dann während der Invasion am Omaha-Beach zu verbluten. "Die Mutter gab der Nation einen Sohn und erhielt eine Flagge zurück" - naja, diese Lyrik erschließt sich nicht jedem Westeuropäer. Etwas handfester wird's bei Civilized Savior, einer durchaus kritischen Betrachtung des amerikanischen militärisch-industriellen Komplexes. Dieser bezeichnet die korrumpierte Verflechtung von Militär, Industrie und Politik mit verheerenden Folgen für die US-Zivilgesellschaft der 50er Jahre. Real Good Time ist ein simpler Rock'n'Roller, der sich -wen verwundert's- mit diesem musikalischen Phänomen beschäftigt. Die aufkommende Wegwerf-Gesellschaft kritisiert Disposable Me, Disposable You. Es folgt eine von Klischees triefende Geschichte eines Kindes, das aus dem Teufelskreis von Alkoholismus und Armut zu entfliehen sucht: Break The Chains ist ein kapitaler Rohrkrepierer. Es folgen gleich zwei Songs, die sich mit dem Vietnam-Trauma beschäftigen: Ben ist die etwas umständliche Geschichte eines Jugendfreundes, der letztendlich in Indochina seine Kugel findet - mit Land That I Love versucht Jefferson Pepper aufzuzeigen, dass auch die Hippies ein Teil des amerikanischen Traumes waren und sind.

Gelegentlich wird Jefferson Pepper persönlich: The Ballad Of Betty Wulfrum ist eine kleine Geschichte für seine Jugendliebe. Doin' It Right hat er für seinen Vater geschrieben. Beide Songs reflektieren mit ihren Texten das kleinbürgerliche Milieu, das so typisch für die us-amerikanische Gesellschaft ist: Einfache Menschen mit simplen Träumen in einem kleinkarierten Leben. Nun kann man berechtigterweise einwenden, dass sei in jedem Land der Welt so. Richtig, mit dem kleinen Unterschied, dass die US-Amis stolz darauf sind und ihren "american way of life" in alle Welt zu exportieren suchen. Die Wahl der musikalischen Stilmittel unterstreicht, ob gewollt oder unbewußt, diese Message. Wobei mir auch hier nicht ganz klar wird, wo Jefferson Pepper steht. Ist "American Evolution" nun ein gesellschaftskritisches Spiegelbild der USA aus der Meta-Ebene oder nichts als ein Produkt des Zeitgeistes? Letztendlich bleibt eine gewisse Ratlosigkeit ....

Jefferson Pepper har gett sig ut pa en hogst ambitios resa. En resa som over tre cd-skivor (varav tva delar levererats) stracker sig genom den amerikanska historien. Eller merratt, den amerikanska kontinentens historia fran der att den vite mannen satte ner sin fot dar. Allt berattas till tonerna av folk, rock, country och americana. Varierat och bra, aven om oftast inte omistligt. Har finns larar som gor att jag funderar pa hur bra det har hade kunnat bli nerdestillerat till en skiva. Men nu ar det inte sa det ar tankr, och den har trilogens styrka ligger heller inte framst i det musikaliska utan i texterna.

Crackerjack rating: 7 / 10.

This album is the second in an ambitious trilogy charting the history of modern America from the Pennsylvanian country singer.

Over 17 tracks he manages to cover the Depression, various wars, schoolyard bullying, the poverty cycle, drug addiction, plastic surgery and Three Mile Island. The body count is pretty high and amputations and brain damage also feature – it’s no Disney tale.

Pepper uses a range of characters, from the friendless Mrs Stine to an overweight teenager on the satirical Ballad Of Betty Wulfrun.

The musical style shifts subtly throughout, too. Post-World War II optimism is reflected in the rock’n’roll rhythms of Real Good Time, while Eighties synths underline the wealth inequality described in One Percent.

Předešlá American Evolution Volume I mapovala historii USA od předkolumbovské éry až po rok 1940. Jefferson Pepper to vzal v prvním díle trilogie takříkajíc hopem. Druhý díl American Evolution začíná skladbou On and on, jímavým příběhem venkovského chlapce George, jehož život skončil na pláži v Normandii. Témata se mění, z poloviny reflektují politické události, jindy je Pepper při vzpomínkách na přátele ze sousedství osobní a neopomene se dotknout ani sociálních nespravedlností či drogové problematiky.

U některých písní ale máte dojem, jako byste je už slyšeli na předešlém díle edice. U jiných se Pepper naopak snažil až příliš křečovitě, aby se vymykaly, což se třeba u elektronikou poznamenané One Percent příliš nevyplatilo. Tahle elektro podoba Pepperovi zkrátka nesedí. Je zde však řada momentů, které na nepovolené přešlapy dávají zapomenout. Patří mezi ně oldschoolový rokenrol Real Good Time či rockově emotivní závěr Another White Line, jenž připomene Pepperovu zálibu v grunge.

4 Stars out of 5

The second volume of Pepper's ambitious State of the Union collection see him subtly shift focus from the outstanding first release of earlier this year.

Where on the first volume his targets were specific, including US sacred cows Columbus and Disney, the subjects of his gentle wrath this time around are more conceptual. Songs mourning the passing of community values and the loneliness of old age whilst railing softly against the evils of unfettered capitalism and the inherent hypocrisy of religious zeal predominate and are of the same exceptional quality as those on the previous CD.

The only weakness is rock'n'roll pastiche, 'Real Good Time', but the relative low of this clunker is far outweighed by the highs of simple yet hard-hitting tracks such as 'Ben', 'On and On', and the delightful humour of 'The Ballad of Betty Wulfrum'.